Zuurstof is een scheikundig element met symbool O en atoomnummer 8. Het is een kleurloos niet-metaal. Zuurstof komt echter in vrije vorm (het zuurstof-radicaal O· ) op aarde vrijwel niet voor. Losse atomen van dit element zijn zeer reactief en verbinden zich direct met andere stoffen; bijvoorbeeld bij het ontleden van  waterstofperoxide H₂O₂ zal het 'losse' O atoom direct recombineren met andere O atomen tot O₂. Zuurstof als element komt voornamelijk voor als zuurstofgas (O₂). De eigenschappen die in dit artikel worden genoemd gelden dan ook vooral voor deze stof, dat bij kamertemperatuur een gas (O₂) is.