In machines, waar de zuiger een cilinder of ovaal-vorm heeft, is de zuiger met de drijfstang (of zuigerstang) gekoppeld aan de krukas. Om de zuiger zitten zuigerveren die ervoor zorgen dat er een goede afdichting is tussen de cilinderwand en de zuiger (compressieveren en olieschraapveren).

Zuigers vinden vele toepassingen:

• In verbrandingsmotoren brengen zuigers via de drijfstang de kracht van de verbranding van de brandstof over op het verdere mechaniek.
• In injectiespuiten zit een kleine zuiger waarmee de injectievloeistof kan worden opgezogen en ingespoten.
• In sommige typen pompen verplaatsen zuigers vloeistof of gas.
• In machines om lucht te koelen en vloeibaar te maken zitten vaak zuigers die gassen comprimeren.
• In een schokdemper zorgen zuigers voor het afvlakken van schokken