酵母（こうぼ）またはイースト (yeast) は、広義には生活環の大半において
単細胞性を示す
真菌類の総称である。より一般的には食品などに用いられて馴染みのある
出芽酵母の Saccharomyces cerevisiae を指す。酵母は正式な分類群の名ではなく、いわば生活型を示す名称であり、系統的に異なる
種を含んでいるため、厳密に使うには注意が必要である。
発酵に用いられるなど工業的に重要であり、
遺伝子工学の主要な研究対象の1つでもある。明治時代に
ビール製法が輸入されたときに、yeast の訳として発酵の源を意味する字が当てられたのが語源であるが、
微生物学の発展とともにその意味するところが拡大していった。
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