最も初期のネットワークは、メインフレーム (大型汎用機) と専用端末を、独自のケーブルで接続したものである。かつてはメーカーごとに様々な規格のネットワーク技術が開発され、相互接続性の問題が大きかった。現在はインターネットで利用されている技術を利用することが多い。

ネットワークの範囲によって、LAN (Local Area Network)、WAN (Wide Area Network)、MAN (Metropolitan Area Network)、などに、また利用目的によってイントラネット、SAN (Storage Area Network) などに分類することができる。