A wireless sensor network (WSN) consists of spatially distributed autonomous sensors to monitor physical or environmental conditions, such as temperature, sound, vibration, pressure, humidity, motion or pollutants and to cooperatively pass their data through the network to a main location.The more modern networks are bi-directional, also enabling control of sensor activity. The development of wireless sensor networks was motivated by military applications such as battlefield surveillance; today such networks are used in many industrial and consumer applications, such as industrial process monitoring and control, machine health monitoring, and so on.

Ein Sensornetz (von engl. wireless sensor network) ist ein Rechnernetz von Sensorknoten, winzigen („Staubkorn“) bis relativ groß („Schuhkarton“) per Funk kommunizierenden Computern, die entweder in einem infrastruktur-basierten (Basisstationen) oder in einem sich selbst organisierenden Ad-hoc-Netz zusammenarbeiten, um ihre Umgebung mittels Sensoren zu überwachen. Die anvisierte Größe zukünftiger Sensorknoten machte die Idee unter dem Schlagwort Smart Dust (engl. „intelligenter Staub“) bekannt.

Des nouveaux réseaux de capteurs viennent au secours de l'environnement et de l'industrie grâce aux récents développements réalisés dans le domaine des techniques sans-fil (wireless). Depuis quelques décennies, le besoin d'observer et de contrôler des phénomènes physiques tels que la température, la pression ou encore la luminosité est essentiel pour de nombreuses applications industrielles et scientifiques. Dans le domaine de l'écologie, la surveillance de polluants comme par exemple l'ozone, le NO₂ ou encore le CO₂ pourrait considérablement augmenter la qualité de vie dans les villes. Il n’y a pas si longtemps, la seule solution pour acheminer les données du capteur jusqu'au contrôleur central était le câblage qui avait comme principaux défauts d'être coûteux et encombrant. Aujourd’hui, grâce aux récents progrès des techniques sans-fil, de nouveaux produits exploitant des réseaux de capteurs sans-fil (Wireless Sensor Network) sont employés pour récupérer ces données environnementales. En plus de ces applications civiles, il existe évidemment des applications militaires des réseaux de capteurs notamment dans la détection d'intrusion, la localisation des combattants sur un champ de bataille, etc.

Trådlöst sensornätverk, Wireless Sensor Network (WSN), består av sensorer som skickar signaler till en gemensam mottagare. Sensorerna tar in data som temperatur, ljud, vibrationer, tryck och rörelser. Dessa data skickas via radiovågor till en mottagaren som sedan kan sända informationen vidare via telekommunikationsnät eller datakommunikationsnät till en dator för vidare bearbetning och analys.

Una Wireless Sensor Network (WSN) è una rete di piccoli nodi capaci di ospitare sensori, di eseguire delle elaborazioni sullo stesso nodo e di comunicare attraverso protocolli di rete ad-hoc. Le reti di sensori sono sviluppate per applicazioni tipicamente incentrate sui contenuti del dato rilevato dai nodi; inoltre sono applicazioni messe in opera per una specifica applicazione con un margine di variazione ridotto. Una rete di sensori deve il suo crescente interesse ad una serie di caratteristiche che la rendono adatta ad ogni tipo di applicazione. La caratteristiche principali di queste reti sono:

• compattezza dei nodi che la compongono; i nodi hanno dimensioni ridotte che ne permettono il facile posizionamento, in base alle specifiche dell’applicazione.
• creazione di una rete senza bisogno di avere un’infrastruttura dedicata;
• poca energia necessaria al funzionamento;
• eterogeneità;
• bassa capacità di elaborazione e comunicazione.