Het venster-management van het X Window System is doelbewust apart gehouden van de centrale software die een grafische weergave biedt. Dit is in tegenstelling tot de Macintosh en Windows platformen, die altijd een gecontroleerd en beperkt aantal manieren hebben geboden voor interactie met, en weergave van vensters op een scherm. In het X Window System kan de gebruiker kiezen uit verscheidene windowmanagers, die van elkaar verschillen op de volgende punten:

• aanpasbaarheid, uiterlijk en functionaliteit:
  • textuele menu's om programma's te starten of instellingen te wijzigen
  • docks, panelen en andere grafische manieren om programma's te starten
  • meerdere bureaubladen en pagers om ertussen te wisselen
• systeemeisen zoals geheugen- of processorgebruik
• de graad van integratie en consistentie met een desktopomgeving, die een volledigere omgeving biedt, waaronder configuratie-vensters en applicaties.