Comme « barbare », l'adjectif sauvage constitue un antonyme de
civilisé. Il n'a cependant pas une dimension aussi évidemment langagière. En effet, le sauvage est étymologiquement celui qui habite la forêt, silva en latin. Il est censé marquer la frontière entre l'humanité et l'animalité. On se demandait encore au si certains grands singes n'étaient pas des humains sauvages (voir aussi
Les Animaux dénaturés de
Vercors). Ainsi l'orang outan est étymologiquement l'homme de la forêt, en
malais « orang hutan ».
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