In het werk van de wetenschapper kan men een onderscheid maken tussen wetenschappelijk onderwijs en wetenschappelijk onderzoek. Dit laatste kan betaald worden door de overheid of door anderen, meestal het bedrijfsleven. Deze wetenschapsbeoefening als beroep is pas in de loop van de 19de eeuw ontstaan, toen wetenschap en techniek opkwamen en maatschappij en wetenschap en techniek elkaar wederzijds sterk gingen beïnvloedden. Maar vooral sinds 1945 is dit proces versneld en in omvang toegenomen.