溶接(ようせつ)とは、2つ以上の部材を分子原子レベルで融合一体化すること。
接着とはまった異なる。接合箇所が連続性を持つように、部材を加熱したり圧力を加え接合部を融合させる。かつては鎔接や熔接の文字が利用されていたが、「鎔」「熔」ともに
当用漢字に入れられなかったため、同音の「溶」で
代用表記されることとなった。溶接を行なうには母材を溶かさなければならない。
摩擦接合や圧接では母材が溶融するほどは加熱されない。母材は通常
金属である。つまり、一般的に言えば溶接とは複数の金属部品を一体化することを指すが、
プラスチックを溶かして接合することをプラスチック溶接と言ったり、最先端の技術では
セラミックスを溶接することも可能になっている。鋼やアルミニウムのように構造材になるような金属を溶かすにはかなりの高温が必要になる。しかも接合部分だけを溶かさなければならない。そのため狭い部分を集中して加熱できる方法が必要となる。一方で経済性も重要であり、なるべく少ないエネルギーで効率的に溶かすことが出来なければならない。
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