Een waakvlam is een klein vlammetje dat continu brandt in een geiser, gaskachel, gasfornuis of CV-ketel die ervoor zorgt dat het gas vrijwel direct ontbrandt wanneer de gaskraan van een brander wordt geopend. Een nadeel was dat, wanneer het vlammetje uitwaaide of de gastoevoer kortdurend onderbroken was, brand kon ontstaan doordat het gas bleef stromen. In de jaren '70 van de 20e eeuw werd dit opgelost door een klep bij de waakvlam te plaatsen die de gastoevoer afsluit wanneer de waakvlam dooft. Zo'n klep was in de begintijd mechanisch uitgevoerd op basis van een bimetaal dat door de waakvlam verwarmd wordt, maar tegenwoordig is de vlambeveiliging bijna altijd een elektromechanische uitvoering op basis van een thermokoppel en steeds vaker worden elektronische besturingen toegepast.