En
phonétique, on appelle voyelle un
son du
langage humain dont le mode de production est caractérisé par le libre passage de l'air dans les cavités situées au-dessus de la
glotte, à savoir la
cavité buccale et/ou les
fosses nasales. Ces cavités servent de résonateurs dont la forme et la contribution relative à l'écoulement de l'air influent sur la qualité du son obtenu. La plupart des voyelles utilisées dans les langues sont
sonores, c'est-à-dire qu'elles sont prononcées avec une vibration des
cordes vocales, mais des voyelles sourdes, sans vibration des cordes vocales, sont utilisées dans certaines langues comme le
cheyenne et le
japonais. Le
chuchotement utilise aussi - par définition - des voyelles sourdes.
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