The visual arts are art forms that create works which are primarily visual in nature, such as ceramics, drawing, painting, sculpture, printmaking, design, crafts, and often modern visual arts (photography, video, and filmmaking) and architecture. These definitions should not be taken too strictly as many artistic disciplines (performing arts, conceptual art, textile arts) involve aspects of the visual arts as well as arts of other types. Also included within the visual arts are the applied arts such as industrial design, graphic design, fashion design, interior design and decorative art.

Der Begriff Bildende Kunst hat sich seit dem frühen 19. Jahrhundert im deutschen Sprachraum als Sammelbegriff für die visuell gestaltenden Künste eingebürgert. Im Deutschen wird Bildende Kunst – anders als im Französischen (les Beaux-Arts), im Italienischen (le belle arti) oder im Englischen (Fine Arts) – unterschieden von den darstellenden Künsten (Theater, Tanz, Filmkunst) und der Literatur sowie der Musik, wobei es zunehmend Überschneidungen gibt. Während sich Werke der anderen Künste im zeitlichen Ablauf vollziehen, existiert ein Werk der Bildenden Kunst meist als körperlich-räumliches Gebilde, das durch sich selbst wirkt und keinen Interpreten benötigt, um vom Rezipienten wahrgenommen zu werden.

On appelle arts visuels les arts qui produisent des objets perçus essentiellement par l'œil du spectateur. La notion englobe les arts plastiques traditionnels, auxquels s'ajoutent la photographie et l'art vidéo.

Med bildkonst brukar traditionellt avses måleri, teckning och grafik, men även fotografi, film och graffiti kallas bildkonst. Bildkonst räknas både till de fria konsterna och de sköna konsterna.

L'area delle arti visive (o arti visuali) è estremamente ampia. In effetti è definibile così qualunque forma artistica che abbia come risultato un oggetto visibile. Altre arti quali il teatro, la musica o l'opera, costituiscono invece categorie a sé stanti di tipo figurativo, pur con confini non sempre ben definiti; vedi ad esempio la body art o l'arte interattiva, o anche il cinema, che può incorporare differenti forme artistiche.