Virtual Terminal (VT) ist die Bezeichnung eines
OSI-Protokolls und -Dienstes. Dabei handelt es sich um eine allgemeine Geräteschnittstelle, die die Darstellung von Datenstrukturen auf verschiedenen Geräteklassen ermöglicht. Es erlaubt einer Computeranwendung, unterschiedlichste Terminals, Tastaturen und Drucker anzusteuern. Beinhaltet ist die Steuerung von Cursor, Farben, Zeichensätzen, Zugriffsrechten etc. Es wurde so definiert, dass eine große Zahl von klassischen zeichenorientierten Terminals abgebildet werden kann. Leitgedanke war, dass ein
Host-Rechner in einem heterogenen Computernetzwerk nicht die Steuerung jedweden Terminaltyps kennen muss, sondern nur die Steuerung eines "virtuellen Terminals". Die lokale Implementierung im jeweiligen Terminaltyp sollte die Elemente des OSI-Protokolls nutzen, um sie zur Steuerung seiner Hardware zu nutzen. Das einfachste Terminalprotokoll, das mit diesem OSI-Protokoll nachgebildet werden konnte, war das
Telnet-Protokoll.
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