Los viroides son agentes infecciosos que, al igual que los
virus, tienen un ciclo extracelular que se caracteriza por la inactividad
metabólica y un ciclo intracelular en el que causan infección al
huésped susceptible, pero que a diferencia de los virus, los viroides no poseen
proteínas ni
lípidos y están constituidos por una cadena cíclica corta de
ARN, (que no codifica proteínas). Es importante decir que tanto su forma intracelular como extracelular son las mismas (ARN desnudo), los mecanismos por los cuales éstos logran causar infección están relacionados con la
autocatálisis de su material
genético. En sí constituyen una etapa primitiva de los virus.
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