Les viroïdes ont été découverts en 1971 par le spécialiste des maladies végétales T. O. Diener. Ces particules, plus petites que les
virus, contiennent un seul
ARN circulaire et n'ont pas de
capside. on connait une trentaine d'espèce de viroïdes qui se répartissent en deux familles
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