La ville est apparue en Mésopotamie au cours de la seconde moitié du millénaire, à la période d'Uruk, comme un aboutissement de l'évolution depuis les premières sédentarisations effectuées au cours du néolithique dans les régions alentours (Syrie, Anatolie, Levant, Zagros), suivies de divers stades locaux de type proto-urbain (notamment la période d'Obeïd).