In de oude geschiedenis creëerden grote rijken vaak bufferstaten om zichzelf tegen een onverwachte invasie te beschermen. Ook economische motieven konden een rol spelen.

Vazalstaten waren ook middelen voor de grootmachten om een oorlog bij volmacht te voeren via hun vazal. De vazal zou de buit krijgen, maar zou deze moeten delen, bijvoorbeeld door het geven van industriële en mijnbouwconcessies in het veroverde gebied aan bedrijven uit de beschermheerstaat. Indien het misging, kon de beschermheer zijn vazal in het uiterste geval laten vallen. Dit deed Groot-Brittannië met Griekenland in 1922, en de V.S. met Zuid-Vietnam in de Vietnamoorlog.

元からある独立国家に建てられたり、名目であっても主権国家の形を取って独立させ、その支配を行っている傀儡政権の国家は、傀儡国家（かいらいこっか、puppet state）とも呼ばれる。

El término es partidista y propenso a conflictos semánticos, y es utilizado casi exclusivamente por los detractores de tales gobiernos, independientemente de que la mayoría de los ciudadanos afectados reconozcan la clasificación, o se opongan a ese tipo de gobierno. Con frecuencia, un gobierno es denominado títere por un gobierno rival que utiliza el término para debilitar la legitimidad de ese gobierno. Además, suele implicar la falta de legitimidad de ese gobierno, desde el punto de vista del que usa el término.

傀儡政权是一个特定意识形态和民族认同中产生的词汇，通常指某个政权，因为外国势力的扶持，或者由外国侵略者所建立和控制而导致其法统“非法”。當一個政權的最高首腦由外國勢力授意產生，而不是由本國公民選舉產生，該政權必然是傀儡政權。

傀儡政权一词有浓厚的政治意识形态和民族主义的色彩，不少处于内战，或者有外国势力插手的战争中的政治实体，都互相指责对方是某一外国势力的“傀儡政权”，己方则是“合法政府”。