A Vanilla, Vainilla ou Baunilha, pertencente à família das
Orquidáceas, é uma
planta trepadeira, classificada em um
gênero que congrega cerca de 50 espécies, todas de zonas tropicais.
Linneu classificou-a inicialmente como
Epidendrum, mas o
botânico Scwartz (
1799), mais tarde, passou-a para Vanilla.Existem muitas espécies, principalmente as procedentes da
América e da
Ilha de
Madagascar. Nessa ilha, desde que os
franceses ali se instalaram, cultivaram a baunilha em grande escala, auxiliados pelo governo. Em
1898, exportaram cerca de 8
toneladas desse produto.
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Baunilha é a essência adocicada e aromática obtida dos frutos da
orquídea Vanilla planifolia. Tanto o nome do gênero Vanilla como "baunilha" derivam do espanhol vainilla, que significa "pequena vagem", em alusão à forma do fruto. Baunilha também é o nome popular das orquídeas deste gênero.Bastante comum nas Américas, onde é nativa, a baunilha é a única espécie de orquídea trepadeira. Atualmente existe um
aromatizante obtido artificialmente que simula o aroma de baunilha. Por ter uma produção rápida e a baixo custo (enquanto a produção de baunilha natural depende da floração e frutificação da planta), tem substituído o aroma natural na
indústria de alimentos. Entretanto, o aroma natural ainda é artesanalmente usado em
chocolates, doces, sorvetes e bebidas.
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