La vancomycine est un
antibiotique de la famille des glycopeptides. Volumineuse (1 500 à 2 000
daltons) et complexe, elle est, au même titre que les
ß-lactamines, une inhibitrice de la synthèse du peptidoglycane de la
paroi bactérienne. Mais, du fait de son poids élevé, elle ne peut emprunter les porines de la membrane externe des
Gram négatifs. Son spectre d’action touche donc uniquement les
Gram positifs. La Vancomycine est
bactéricide, mais cette bactéricidie est lente à apparaître ; sa
biodisponibilité par voie orale est négligeable, la voie parentérale s’impose donc le plus souvent. Les principaux effets secondaires sont une atteinte rénale et auditive, il est donc justifié d’entreprendre une surveillance régulière des taux plasmatiques de vancomycine. Enfin, son coût n’est pas négligeable et elle est souvent un traitement de dernier recours.
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