El glaciar (del
latín glacies) es una gruesa masa de
hielo que se origina en la
superficie terrestre por compactación y
recristalización de la
nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitación anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayoría se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas montañosas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama también glaciación. Consta de tres partes: cabecera o
circo,
lengua y
valle o zona de ablación.
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