Uranium-238 (²³⁸U or U-238) is the most common isotope of uranium found in nature. It is not fissile, but is a fertile material: it can capture a slow neutron and after two beta decays become fissile plutonium-239. ²³⁸U is fissionable by fast neutrons, but cannot support a chain reaction because inelastic scattering reduces neutron energy below the range where fast fission of one or more next-generation nuclei is probable. Doppler broadening of U-238's neutron absorption resonances, increasing absorption as fuel temperature increases, is also an essential negative feedback mechanism for reactor control.

ウラン238はウランの同位体の一つ。ウラン238は中性子が衝突するとウラン239となる。ウラン239は不安定でβ^-崩壊しネプツニウム239になり、さらにβ-崩壊(半減期2.355日)しプルトニウム239となる。

 天然のウランの99.284パーセントがウラン238である。半減期は4.46 × 10⁹年。劣化ウランはほとんどがウラン238である。濃縮ウランは天然ウランを濃縮して、よりウラン235の濃度を高めたものである。

ウラン238は核兵器や原子力発電と関係がある。兵器ではウラン238は核分裂を妨げるのでウラン238の割合が少なくなるよう濃縮されて兵器級(Weapon-Grade))ウランを製造する努力が払われている。広島に投下された原子爆弾ではウラン235が80パーセント、ウラン238が20パーセントであった。

 軽水炉による原子力発電においては低濃縮ウランが用いられるが、ウラン238が中性子照射によって核種変換されて生じるプルトニウムはそのまま核分裂してエネルギー生成に寄与する。高速増殖炉においてはウラン238はブランケット燃料として炉心に装荷されプルトニウムを生成するのに使われる。プルトニウムは核兵器に使用できるほか原子力発電の核燃料にも使用できる。

El uranio es un elemento químico de número atómico 92 (es decir, con 92 protones en el núcleo). Su símbolo es U. Tiene diversos isótopos, incluidos radiactivos empleados para la fabricación de armas nucleares y la producción energética en centrales nucleares. Es una sustancia radiactiva que se presenta de forma natural. Forma parte de las rocas, tierra, aire y el agua y se halla en la naturaleza en forma de minerales, pero nunca como metal. El uranio metálico es de color plateado con superficie gris y es casi tan resistente como el acero; es uno de los elementos químicos más pesados de origen natural sobre la Tierra. Fue descubierto en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en el honor del planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781.