Universale dal latino universalem, (in greco kathólou) composto da universum, l'universo, il tutto, l'interezza e dal suffisso –alem, che si usa per indicare 'che appartiene', è una parola che sta a significare nel senso più generale:

• ciò che appartiene in comune agli esseri di un insieme omogeneo, o più specificatamente:
• il genere - ghenos - (ad esempio mammifero) rispetto alla specie (per es: uomo, cavallo, cane ecc.) oppure in senso metafisico:
• l'essenza - eidos, ousia, idea - come caratteristica inscindibile da una molteplicità di esseri (per es: razionale rispetto agli uomini).