三角学分为平面三角学与球面三角学。它们都是研究三角形中边与角之间的关系。平面三角学分为角的度量、
三角函数与
反三角函数、诱导公式、和与差的公式、倍角、半角公式、和差化积与积化和差公式、解三角形等内容；球面三角学研究球面上由大圆弧构成的球面三角形的边与角之间的关系，在
天文学、
测量学、制图学、
结晶学、仪器学等方面有广泛的应用。
明代末年，由于
历法改革的需要﹐
西学东渐中陆续引进了
几何学、三角学等西方
数学。这项工作仍在
清朝继续进行，其中最重要的是由
波兰传教士穆尼阁和薛凤祚所介绍的
对数方法。薛凤祚所著《历学会通》的
数学部分主要是传自穆尼阁的《比例对数表》（1653年），《比例四线新表》和《三角算法》等各一卷。《比例对数表》和《比例四线新表》分别给出了1～20000的六位对数表和六位三角函数（
正弦、
余弦、
正切、
余切）对数表。书中把今天所说的“对数”称为“比例数”或“假数”，并简单解释了把
乘除运算化为
加减运算的道理。这是对数方法在中国的首次介绍。对数是17世纪最重要的发现之一，它有效地简化了繁重的计算工作。在对数、
解析幾何和
微積分这三种当时西方最重要的数学方法中，也只有对数比较及时地传入了中国。《三角算法》所介绍的平面三角和球面三角知识，比《崇祯历书》中有关三角学的内容更丰富一些。如平面三角中包含有
正弦定理、
余弦定理、
正切定理和半角定理等，且多是运用三角函数的对数进行计算。球面三角形中，增加了
半角公式、半弧公式、达朗贝尔公式和纳皮尔公式等。
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