Eine Theorie ist ein vereinfachtes Bild eines Ausschnitts der
Realität, der mit diesem Bild beschrieben und erklärt werden soll, um auf dieser Grundlage möglicherweise
Prognosen zu machen und Handlungsempfehlungen zu geben. Jeder Theorie liegen mehr oder weniger deutlich ausformulierte Annahmen zugrunde. Es lassen sich
Alltagstheorien und
wissenschaftliche Theorien unterscheiden. Letztere unterscheiden sich von ersteren durch höheren Grad an Bewusstheit, ausdrückliche Formulierung, größeren Umfang und meist durch die Einbeziehung von systematischer
Beobachtung, die der Prüfung der Theorien dient (
empirische Prüfung). Im folgenden geht es primär um wissenschaftliche Theorien.
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