Unter Gewürzen werden Teile von
Pflanzen verstanden, die wegen ihres natürlichen Gehaltes an Geschmacks- und Geruchsstoffen als würzende oder geschmacksgebende Zutaten bei der Zubereitung von Speisen aller Art eingesetzt werden.
Salz ist in diesem Sinne kein Gewürz.Gewürze spielten im
Europa des
Mittelalters und der frühen
Neuzeit eine ebenso bedeutende wirtschaftliche und politische Rolle wie heute das
Erdöl. Sie waren extrem wertvoll, weil sie nicht nur zum Würzen benötigt wurden, sondern auch als
Konservierungsstoffe und Grundlage für
Arzneimittel. Der Gewürzhandel, speziell aus
Asien, war daher ein einträgliches Geschäft, durch das zunächst vor allem arabische Staaten und die italienischen Stadtstaaten, später auch die Kolonialmächte, reich wurden, weshalb sie ihre
Monopolstellung auch mit Waffengewalt verteidigten. Die Erschließung der
Gewürzroute, des Seewegs von Europa zu den Inseln
Hinterindiens ab dem
15. Jahrhundert, war der Beginn der
europäischen Expansion. Auf die Heilkraft von Gewürzen wies schon im 12. Jahrhundert die "erste deutsche Ärztin"
Hildegard von Bingen in Abhandlungen hin. Die teuersten Gewürze heute sind:
Safran, gefolgt von
Vanille und
Kardamom. Früher war
Pfeffer so wertvoll, dass er mit
Gold aufgewogen wurde. Die abschätzige Bezeichnung
Pfeffersack für einen reichen Menschen stammt aus dieser
Epoche.
Zimt war ebenfalls sehr kostbar: 1530 verbrannte der Kaufmann
Anton Fugger die
Schuldscheine Karls V. vor dessen Augen in einem Feuer aus Zimtstangen, womit er seinen Reichtum demonstrierte.
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