A sphincter is a structure, usually a circular muscle, that normally maintains constriction of a natural body passage or orifice and which relaxes as required by normal physiological functioning. There are over 50 different sphincters in the human body; some of these sphincters are microscopic in size, in particular the precapillary sphincters.

Als Schließmuskel (griech. Sphinkter) bezeichnet man in der Anatomie der Wirbeltiere einen ringförmigen Muskel, der ein muskuläres Hohlorgan völlig abdichten kann. Dadurch wird ein Vorwärts- oder auch ein Rückwärtsfluss verhindert. Die meisten Schließmuskeln bestehen aus glatter Muskulatur und sind deswegen einer willkürlichen Betätigung nicht oder nur teilweise zugänglich. Bei Wirbellosen ist ein Schließmuskel ein Muskel, der ein Gehäuse oder ähnliches verschließt. So zieht der Schließmuskel der Muscheln die beiden Schalenhälften zusammen.

Un sphincter est un muscle circulaire autour d'un conduit naturel (tube digestif, vaisseaux...) qui peut se dilater et se contracter. Ce mécanisme permet de fermer totalement ou partiellement un orifice ou un conduit du corps, et de l'ouvrir lorsque nécessaire.

Een sluitspier of sfincter, ook wel kringspier is in de geneeskunde een rondlopende spier die een hol orgaan afsluit. Sommige sluitspieren kunnen bewust worden aangespannen, andere zijn onwillekeurig.

En anatomía un esfínter es un músculo en forma circular o de anillo que abre o cierra un orificio. El esfínter, en las diferentes partes del cuerpo humano, permite el paso de una sustancia de un órgano a otro a la vez que impide su regreso.