D'origine
mésodermique, les somites sont des structures
embryonnaires des
Myomérozoaires, situées de part et d'autre du
tube neural et de la chorde et composées d'unités répétées le long de l'axe antéro-postérieur de l'embryon. Ils donnent naissance au
sclérotome qui produit les
vertèbres, les côtes et les cartilages axiaux (chez les vertébrés), au
dermatome qui produit le
derme et le myotome, à l'origine des
muscles squelettiques du tronc et des membres (muscles striés). À la fin de son développement, l'embryon possède 42 à 43 paires de somites, et donc le calcul de leur nombre permet de déterminer l'âge de cet embryon.
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