In linguistics, a polarity item is a lexical unit that can appear only in the environment of a certain “licensing context.” Polarity items are defined as Negative Polarity Items (NPIs) or Positive Polarity items (PPIs). Simple negation creates a licensing context for most NPIs, while affirmative statements license most PPIs.

In der Linguistik bezeichnet ein Polaritätselement einen Ausdruck, der nur in einer bestimmten Umgebung, einem „lizenzierenden“ (oder „anti-lizenzierenden“) Kontext, auftreten darf. Polaritätselemente werten bereits in den Werken von Otto Jespersen und Edward Klima behandelt (siehe Literaturangaben unten und den externen Link).