De forma genérica, se denomina viento solar al flujo de
partículas (en su mayoría
protones de alta
energía, de alrededor de 500
keV) emitidos por la
atmósfera de una
estrella.La composición elemental del viento solar en el
Sistema Solar es idéntica a la de la
corona del Sol: un 73
e
hidrógeno y un 25
e
helio, con algunas trazas de impurezas. Las partículas se encuentran completamente
ionizadas, formando un
plasma muy poco denso. En las cercanías de la Tierra, la velocidad del viento solar varía entre 200 y 889 km/s, siendo el promedio de unos 450 km/s. El
Sol pierde aproximadamente 800 kg de materia por segundo en forma de viento solar. Dado que el viento solar es
plasma, extiende consigo el
campo magnético solar. A una distancia de 160 millones de km, la rotación solar barre al viento solar en forma de espiral, arrastrando sus líneas de campo magnético, pero más allá de esa distancia el viento solar se dirige hacia el exterior sin mayor influencia directa del Sol. Las explosiones desusadamente energéticas de viento solar causadas por
manchas solares y otros fenómenos atmosféricos del Sol se denominan "tormentas solares" y pueden someter a las
sondas espaciales y los
satélites a fuertes dosis de
radiación. Las partículas de viento solar que son atrapadas en el
campo magnético terrestre muestran tendencia a agruparse en los
cinturones de Van Allen y pueden provocar las
Auroras boreales y las
Auroras australes cuando chocan con la
atmósfera terrestre cerca de los polos geográficos. Otros
planetas que tienen campos magnéticos similares a los de la
Tierra también tienen sus propias auroras. El viento solar forma una "burbuja" en el
medio interestelar (hidrógeno y helio gaseosos en el
espacio intergaláctico). El punto en el que la fuerza ejercida por el viento solar no es suficientemente importante como para desplazar el medio interestelar se conoce como
heliopausa y se considera que es el "borde" más exterior del sistema solar. La distancia hasta la heliopausa no es conocida con precisión y probablemente depende de la velocidad del viento solar y de la densidad local del medio interestelar, pero se sabe que está mucho más allá de la órbita de
Plutón.
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Es un flujo de partículas del Sol producido por la expansión de la corona, en otras palabras por la evaporación del Sol. Está formado principalmente por núcleos de hidrógeno y helio así como por electrones. A la distancia de la Tierra el Viento Solar se mueve a 250 km./seg.
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