Soft power is a concept developed by Joseph Nye to describe the ability to attract and co-opt rather than coerce and rather than using force or money as a means of persuasion. The phrase was coined by Joseph Nye of Harvard University in a 1990 book, Bound to Lead: The Changing Nature of American Power. He further developed the concept in his 2004 book, Soft Power: The Means to Success in World Politics. The term is now widely used in international affairs by analysts and statesmen. For example, in 2007, CPC General Secretary Hu Jintao told the 17th Communist Party Congress that China needed to increase its soft power, and the US Secretary of Defense Robert Gates spoke of the need to enhance American soft power by "a dramatic increase in spending on the civilian instruments of national security--diplomacy, strategic communications, foreign assistance, civic action and economic reconstruction and development."

Soft Power (im deutschen auch als weiche Macht bezeichnet) ist ein von Joseph Nye geprägter politikwissenschaftlicher Begriff, der die politische Machtausübung (insbesondere die Beeinflussung der Ereignisse in den internationalen Beziehungen) auf Grundlage kultureller Attraktivität, der Ideologie und auch mit Hilfe Internationaler Institutionen beschreibt . Zentrales Merkmal der Soft Power ist die Machtausübung durch die Beeinflussung der Ziele politischer Akteure, ohne dass dazu (wirtschaftliche) Anreize oder (militärische) Bedrohungen eingesetzt werden.

Le soft power (ou « puissance douce ») est un concept utilisé en relations internationales (et repris depuis une décennie par de nombreux leaders politiques tels que Colin Powell au Forum économique mondial en 2003) pour décrire la capacité d'un acteur politique – comme un État, une firme multinationale, une ONG, une institution internationale (comme l'ONU ou le FMI) voire un réseau de citoyens (comme le mouvement altermondialiste)– d'influencer indirectement le comportement d'un autre acteur ou la définition par cet autre acteur de ses propres intérêts à travers des moyens non coercitifs (structurels, culturels ou idéologiques).

Soft power è un termine utilizzato nella teoria delle relazioni internazionali per descrivere l'abilità di un corpo politico di persuadere, convincere ed attrarne altri tramite risorse intangibili quali "cultura, valori e istituzioni della politica" (Soft Power, cap. I, p. 9).

Soft power (do inglês poder suave) é um termo usado na teoria de relações internacionais para descrever a habilidade de um corpo político, como um Estado, para influenciar indiretamente o comportamento ou interesses de outros corpos políticos por meios culturais ou ideológicos. O termo foi usado pela primeira vez pelo professor de Harvard Joseph Nye. Ele desenvolveu o conceito em seu livro de 2004, Soft Power: The Means to Success in World Politics (Soft Power: Os Meios para o Sucesso no Mundo da Política). Embora sua utilidade como uma teoria descritiva foi desafiada, soft power entrou desde então em discursos políticos como uma maneira diferente de distinguir os efeitos sutis de culturas, valores e idéias no comportamento de outros. Nas palavras de Nye,

O conceito básico de poder é a habilidade de influenciar outros a fazer o que você quer. Há três maneiras de se fazer isto: uma delas é ameaçar o outro com galhos; a segunda é dar cenouras para eles; e a terceira é atrair o outro ou cooperar com ele, para que ele faça o que você quiser. Se você consegue atraí-lo a querer o que você quer, vai te custar menos cenouras e galhos. [1]

Soft power, então, representa o terceiro meio de conseguir os resultados desejados. Soft power é constrastado com hard power, que historicamente foi a medida realista de poder predominante, por meio de grandes números, como tamanho de população, tecnologia militar, ou o PIB de um país. Mas ter tais recursos nem sempre produzem os resultados desejados, como os Estados Unidos descobriram na Guerra do Vietnã.