The term social refers to a characteristic of living organisms as applied to populations of humans and other animals. It always refers to the interaction of organisms with other organisms and to their collective co-existence, irrespective of whether they are aware of it or not, and irrespective of whether the interaction is or involuntary.

Das Wort sozial (von lat. socius‚ gemeinsam, verbunden, verbündet‘) bezeichnet wechselseitige Bezüge als eine Grundbedingtheit des Zusammenlebens, insbesondere des Menschseins (der Mensch als soziales Wesen). Es taucht in mehreren Bedeutungen auf.

Der Sozialismus ist eine der im 19. Jahrhundert entstandenen drei großen politischen Ideologien neben dem Liberalismus und Konservatismus. Der Begriff war nie eindeutig definiert und umfasst von Parlamentarismus und Demokratie akzeptierenden sozialdemokratischen, nur reformerischen Bewegungen bis zu revolutionär entstandenen, kommunistisch-totalitären oder  autoritären Systemen (Realsozialismus) viele Varianten. Sozialisten betonen besonders die Grundwerte Gleichheit, Gerechtigkeit und Solidarität und legen meist Wert auf eine enge Wechselbeziehung zwischen praktischen sozialen Bewegungen und theoretischer Gesellschaftskritik, um beide miteinander in Richtung einer sozial gerechten Wirtschafts- und Sozialordnung weiterzuentwickeln. Dabei vertreten sie meist eine Gesellschaftsauffassung, die im Privateigentum der Produktionsmittel die Wurzel des Übels sieht und deshalb die Vergesellschaftung desselben erstrebt. Kritiker des Sozialismus sind der Ansicht, eine nicht marktwirtschaftliche Wirtschaftsordnung, insbesondere die Zentralverwaltungswirtschaft, sei unvermeidlich sowohl ökonomisch ineffizient als auch unvereinbar mit individuellen Grundrechten und Rechtsstaatlichkeit.

Dans une définition large de la notion du social, on peut l'entendre comme étant l'expression de l'existence de relations entre les vivants. Certains animaux non-humains, tels que la plupart des mammifères par exemple, sont qualifiés d'espèces sociales. Il en va de même pour certains insectes.

Social har flera betydelser:

• Något eller någon som har med samhället att göra, som till exempel
  • eusocialitet
  • socialisation
  • socialisering
  • socialism
  • socialantropologi
  • socialdemokrat
  • socialdepartementet
  • socialtjänst
  • socialbidrag
  • socialtjänstlagen
  • socionom
  • sociopati
  • sociologi
  • sociolekt
  • sociogram
  • sociolingvistik
  • sociobiologi
  • sociokultur
  • sociologism
  • sociotop
• Någon med utåtriktad och glad personlighet som är pratsam och har lätt att få vänner. Se även social kompetens.
• Samhällsbildande: att verka i en given kultur för att förstärka gruppens samlevnadsvillkor och överlevnadsmöjligheter. Av latinets socialis, socius (deltagare, bundsförvant). Jämför med antisocial, socialisation.

De eigenschap sociaal betekent strikt genomen dat een organisme (zoals de mens, de mier of de bij) geneigd is om in groepen te leven.