A soap opera, sometimes called "soap" for short, is an ongoing, episodic work of dramatic fiction presented in serial format on radio or as television programming. The name soap opera stems from the original dramatic serials broadcast on radio that had soap manufacturers, such as Procter & Gamble, Colgate-Palmolive and Lever Brothers, as sponsors and producers. These early radio series were broadcast in weekday daytime slots, usually five days a week, when most listeners would be housewives; thus the shows were aimed at and consumed by a predominantly female audience.

Unter einer Seifenoper (von engl. soap opera, auch im deutschsprachigen Raum häufig als Soap oder Soap-Opera bezeichnet) versteht man regelmäßig (ein- oder mehrmals wöchentlich [„Daily Soap“]) gesendete Endlosserien, wie sie vor allem im Fernsehen, aber auch im Hörfunk vorkommen.

Un soap opera (parfois abrégé soap) ou un roman-savon (au Québec) est une œuvre de fiction prenant la forme d'un feuilleton, généralement télévisé ou radiophonique. Cette désignation provient du fait que les premiers feuilletons radiophoniques américains étaients sponsorisés par des comme Procter & Gamble, Colgate-Palmolive et Pepsodent. Ces feuilletons étaient diffusées en semaine pendant la journée, visant l'audience des femmes au foyer. Si le terme soap opera évoque généralement des feuilletons mettant en scène des histoires de sexe, de trahison et de rivalités entre familles riches (Amour, gloire et beauté, Les Feux de l'amour, Santa Barbara...), certains soaps se veulent plus réalistes et se concentrent sur des personnages issus de milieux moins aisés (voir le britannique Coronation Street).

En såpopera, även kallad tvålopera eller såpa, (eng. soap opera), är en benämning på en lätt dramatisk TV-serie i följetongsformat som ofta sänds dagtid i amerikansk TV. Världens längst pågående såpopera är "Guiding Light" som dagligen visas på CBS i USA. Dagligvarujätten Procter & Gambles eget produktionsbolag producerade och sponsrade världens första såpopera som sändes i amerikansk radio på 1930-talet. Procter & Gamble var kända för att tillverka tvål, "soap" på engelska, vilket är skälet till varför termen "soapopera" myntades.

Opera mydlana (ang. Soap opera) – gatunek telewizyjny bliski serialowi telewizyjnemu, często mylony z telenowelą. Różni się jednak od niej wieloma cechami. Humorystyczny, ale pogardliwy wydźwięk terminu powoduje, że jest on rzadko używany przez samych twórców.