De slokdarm is ongeveer 25 centimeter lang, heeft een gemiddelde diameter van 2 centimeter en begint aan de bovenkant in de pharynx of keelholte om te eindigen aan de andere kant bij de maag. Er zijn twee belangrijke vernauwingen in de slokdarm. De eerste, de bovenste slokdarmsluitspier, ligt op 15 centimeter van de tandenrij. De tweede ligt net boven de overgang van de slokdarm in de maag, op het niveau van het middenrif en wordt de onderste slokdarmsluitspier genoemd. De belangrijkste functie van de onderste slokdarmsluitspier is het afsluiten van de onderkant van de slokdarm, zodat het terugstromen van maaginhoud naar de slokdarm (reflux) voorkomen wordt.