Slangen hebben geen ledematen en bewegen zich voort op de buik, de huid is bedekt met schubben. Andere typische uitwendige en inwendige kenmerken zijn respectievelijk het ontbreken van beweegbare oogleden en de aangepaste gepaarde organen als de longen en de nieren. Slangen komen vrijwel wereldwijd voor, het is een ecologisch zeer diverse groep die uiteenlopende habitats bewoont. Omdat ze koudbloedig zijn, leven de meeste soorten in warmere streken. Een aantal soorten is aangepast op het leven in extreem droge omgevingen, zoals woestijnen. Er zijn echter ook slangen die ondergronds leven en veel graven of juist sterk zijn aangepast op een leven in water zoals in rivieren en meren en zelfs in de zee. Er zijn ongeveer 2700 verschillende soorten slangen, waarvan ongeveer 10% giftig is en zo'n 250 soorten kunnen in principe een mens doden.