Las sirenas (en griego antiguo Σειρήν Seirến, ‘encadenado’, seguramente inspirado en el sánscrito Kimera, ‘quimera’) son seres fabulosos, originarios de la mitología griega y ampliamente extendidos en las narraciones fantásticas de la literatura occidental, cuya función y representación han variado con el tiempo.

Los sirenios son un orden perteneciente a los mamíferos placentarios. Son los únicos mamíferos marinos herbívoros (de ahí que sean llamados "vacas marinas"). Son parecidos a los pinnípedos, pero se diferencian de estos por su alimentación (los pinnípedos son carnívoros) y porque los sirenios son animales totalmente acuáticos, nunca dejan el agua, ni siquiera para dar a luz. Son animales grandes y pesados, y tienen movimientos lentos. Viven en aguas tropicales, en las costas, estuarios y hasta ríos. Son famosos por su docilidad, por esto fueron presas fáciles para la caza, para aprovechar su piel y su carne, lo que los llevó al borde de la extinción. Actualmente son animales protegidos.