Acciaio è il nome dato ad una lega di
ferro contenente
carbonio in percentuale non superiore al 2,11%. Oltre tale limite le proprietà del materiale cambiano e la lega assume la denominazione di
ghisa. Oltre al carbonio possono essere presenti degli ulteriori elementi alliganti. Si parla allora di "acciai legati". Il carbonio si presenta usualmente sotto forma di
cementite o carburo di ferro. Le particelle di cementite presenti nella microstruttura dell'acciaio, in determinate condizioni, bloccano gli scorrimenti delle
dislocazioni, conferendo all'acciaio caratteristiche meccaniche migliori di quelle del ferro puro. Gli acciai sono leghe sempre plastiche a caldo, cioè
fucinabili, a differenza delle
ghise.
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Siderurgia é o ramo da
metalurgia que se dedica à fabricação e tratamento do
aço. Antes de qualquer coisa, porém, é de suma importância definir o que é a metalurgia. A metalurgia é o conjunto de técnicas que o homem desenvolveu com o decorrer do tempo que lhe permitiu extrair e manipular
metais e gerar
ligas metálicas. Os primeiros metais a serem descobertos foram os metais nobres, que por não reagirem com outros
elementos podiam ser encontrados na sua forma bruta na natureza. Esses metais passaram a ser trabalhados quando se descobriu que o
calor poderia amolecê-los e trabalhá-los. Acredita-se que, por volta de 2500 a.C., surgiram as primeiras ligas metálicas, com a adição de
estanho ao
cobre, gerando o
bronze - uma liga metálica que tinha propriedades superiores às do cobre. O
ferro demorou um pouco mais para começar a ser trabalhado, pois não se acha ferro bruto na natureza. O aço é uma variante do ferro que tem em sua composição uma concentração levemente maior de
carbono. A concentração de
carbono gera uma liga de ferro com uma
maleabilidade e
dureza maiores do que o ferro puro. O ferro é achado na natureza sob a forma de vários compostos, como a
hematita (Fe2O3),
magnetita (Fe3O4),
limonita (FeO[OH]),
siderita (FeCO3),
pirita (FeS2) e limenita (FeTiO3). Dentre todos esses compostos, a
CSN (Companhia Siderúrgica Nacional) utiliza principalmente a
hematita, por ser o mais abundante na natureza.O processo de produção do
aço envolve um outro composto chamado
coque. O coque é um
combustível com altos teores de carbono. Ele chega à usina siderúrgica ainda com algumas impurezas e com uma concentração de carbono inferior à desejada. Portanto, faz-se na CSN uma purificação do coque para aumentar a concentração de carbono. Essa purificação é como destilar as impurezas do coque: ele é aquecido a 1300
ºC por 16 horas, removendo assim as impurezas, como alcatrão e outros, por volatilização e vaporização O coque é usado como combustível e agente redutor nos altos-fornos e é dele que provém o carbono adicionado ao ferro, gerando o aço.
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