La physique (du
grec , la nature) est étymologiquement la «
science de la
nature ». Dans un sens général et ancien, la physique désigne la connaissance de la nature ; c'est le sens de
René Descartes et de ses élèves
Jacques Rohault et
Régis. Elle correspond alors aux
sciences naturelles ou encore à la
philosophie naturelle. Au , sa signification est plus restreinte : elle décrit de façon à la fois quantitative et conceptuelle les composants fondamentaux de l'univers, les
forces qui s'y exercent et leurs effets. Elle développe des
théories en utilisant l'outil des
mathématiques pour décrire et prévoir l'évolution de systèmes. La signification ancienne de la physique rassemble l'actuelle physique, la chimie et les sciences naturelles actuelles.
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