Se denomina satélite natural a cualquier objeto que
orbita alrededor de un
planeta. Generalmente el satélite es mucho más pequeño y acompaña al planeta en su evolución alrededor de la
Estrella que orbite (si orbita alguna). En el caso de la
Luna, tiene una masa tan similar a la masa de la
Tierra que podría considerarse como un sistema de dos
planetas que orbitan juntos (sistema binario de planetas). Tal es el caso de
Plutón y su satélite
Caronte. Si dos objetos poseen masas similares, se suele hablar de
sistema binario en lugar de un objeto primario y un satélite. El criterio habitual para considerar un objeto como satélite es que el
centro de masas del sistema formado por los dos objetos esté dentro del objeto primario. El punto más elevado de la órbita del satélite se conoce como
apoápside.
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