Químicamente é uma Imida o-sulfobenzóica, cuja fórmula química é C₇H₅O₃NS · 2H₂O. É uma substância artificial derivada do petróleo (tolueno mais ácido cloro-sulfônico).

É usada como adoçante não-calórico, e na medicina quando é contraindicada a ingestão de açúcar. É trezentas vezes mais doce que a sacarose. A sacarina não é metabolizada, é excretada sem alterações pelo organismo. Não existe comprovação da sua toxicidade em humanos, apesar de químicos não descartarem a possibilidade do consumo em excesso de sacarina estar ligado a casos de câncer.