Het platteland onderscheidt zich van stedelijk gebied niet alleen door aard van de bebouwing en bevolkingsdichtheid maar ook door culturele en politieke verschillen. Het aantal inwoners per vierkante kilometer ligt op het platteland significant lager dan in de steden het geval is.

Het platteland heeft significant minder publieke voorzieningen dan stedelijk gebied. Denk daarbij aan publieke functies zoals het openbaar vervoer, medische zorg, bibliotheken alsook voor particuliere en culturele functies zoals het uitgaansleven, musea en cafés. Er zijn ook organisaties die speciaal gericht zijn (of althans waren) op de bevolking van het platteland. Een voorbeeld daarvan is de Nederlandse Bond van Plattelandsvrouwen, of in Vlaanderen de KVLV. Ook zijn er festivals die juist op het platteland hun thuis hebben zoals de boerenfestivals.