De revolutie begon op 1 maart 1854, met het inwerkingtreden van het plan van Ayutla. Dit plan was opgesteld door Ignacio Comonfort, Florencio Villareal en Juan Álvarez. Later sloten onder anderen Benito Juárez, Melchor Ocampo, Miguel en Sebastián Lerdo de Tejada, die vanwege Santa Anna's dictatuur naar New Orleans waren gevlucht, zich erbij aan. De revolutie begon in Guerrero aan de Pacifische kust en kreeg al snel steun van gouverneurs uit het hele land die het niet eens waren met het autoritaire en centralistische optreden van Santa Anna. Op 8 augustus 1855 was Santa Anna verjaagd. Álvarez werd de nieuwe president.