Retributive justice is a theory of justice that considers punishment, if proportionate, to be the best response to crime. When an offender breaks the law, s/he thereby forfeits or suspends her/his right to something of equal value, and justice requires that this forfeit be enacted. This is sometimes taken to mean that justice involves seeking vengeance on behalf of the aggrieved party, or society as a whole.

Retributiivinen rangaistusteoria oikeuttaa rangaistuksen, koska se on luonnollinen seuraus rikoksesta. Rangaistuksella rikollinen tasoittaa tilinsä muun yhteisön kanssa.