The word rector ("ruler", from the Latin regere and rector meaning "ruler" in Latin) has a number of different meanings; it is widely used to refer to an academic, religious or political administrator.

Rektor (lat. rector = Leiter) ist die Bezeichnung für ein kirchliches oder akademisches Leitungsamt.

• Ce terme vient du latin Rector, comme par exemple le Rector provinciae, gouverneur de province romaine.
• Dans l’Éducation nationale française, le recteur est un fonctionnaire qui dirige une académie.
• Il préside, en Belgique ou au Québec, une université.
• Dans la religion catholique, le recteur est responsable d’une basilique (église importante, non paroissiale), d'un établissement d'enseignement.
• En Bretagne, on appelle également recteur le curé de la paroisse. En Pays d'Oc, le recteur était en charge d'une paroisse, sans en être titulaire et sans en toucher les revenus (bénéfice).
• Dans la religion musulmane, le recteur dirige la mosquée.

Rektor (från latinets rector 'styresman') är en titel för den högsta administrativa och pedagogiska ledaren för en utbildningsanstalt, till exempel en skola eller ett universitet.

Rektor – godność osoby zarządzającej uczelnią akademicką. Najczęściej jest to jeden z profesorów takiej uczelni, sprawujący swoją funkcję wraz z senatem akademickim. W większości polskich uczelni państwowych istnieje wymóg statutowy, aby wyboru rektora dokonywać spośród samodzielnych pracowników naukowych, zwykle z tytułem profesora. Zasada ta często nie jest spełniana w niepaństwowych uczelniach wyższych. Wybieralność rektora przez społeczność akademicką jest jedną z podstawowych tradycji autonomii akademickiej – często nieprzestrzeganej w ustrojach totalitarnych. W Polsce powojennej zasada zaczęła być wprowadzana konsekwentnie po 1989 i była jedną ze znaczących oznak demokratyzacji ustroju.