W latach 60. i 70. władze francuskie doszły do wniosku, że podział na departamenty jest niewystarczający. Planowanie strategiczne w tak małych jednostkach jest niemożliwe. Dlatego w roku 1972 powołano do życia nowe regiony administracyjne - regions de programme - które grupują od 2 do 8 departamentów. Ich granice i nazwy nawiązują często do starych nazw historycznych (np. Owernia, Pikardia, Lotaryngia). Tylko kilka posiada nazwy geograficzne (np. Rodan-Alpy, Centre) lub kombinacje nazw historycznych i geograficznych (np. Szampania-Ardeny).