Le recyclage est un procédé de traitement des
déchets qui proviennent des industries et des déchets
ménagers qui permet de réintroduire, dans le
cycle de production d'un produit, des
matériaux qui le composent. L'un des exemples qui illustre ce procédé est celui de la fabrication de bouteilles neuves avec le verre de bouteilles usagées. Le recyclage a deux conséquences
écologiques majeures : la réduction du volume de déchets et la préservation des ressources naturelles. C'est une des activités
économiques de la
société de consommation. Certains procédés sont simples et bon marché mais, à l'inverse, d'autres sont complexes, coûteux et peu rentables. Dans ce domaine, les objectifs de l'écologie et ceux des consommateurs se rejoignent mais parfois divergent ; c'est alors le
législateur qui intervient. Ainsi, en particulier depuis les
années 1970, le recyclage est une activité importante de l'économie et des conditions de vie des
pays développés.
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Qualifie les produits comme le papier, le verre, le plastique, l'huile usée et les métaux pouvant être retraités plutôt qu'éliminés comme déchets.