De filosofische stroming van de rationalisten hecht veel waarde aan de rede. Rede en ratio kunnen echter niet aan elkaar worden gelijkgesteld: de rede is, in tegenstelling tot het rationalisme, niet alleen een verstandskwestie: ook wordt een waardeoordeel voorondersteld. Zo wordt de beoefening van de rechtswetenschap wel ars aequi et boni of de kunst van het redelijke en billijke genoemd.