radicale (chimica)

In chimica, si definisce radicale un atomo, o un gruppo di atomi legati, che presenta un elettrone spaiato. Tale elettrone spaiato rende il radicale una particella estremamente reattiva, in grado di legarsi ad altri radicali o di sottrarre un elettrone ad altre molecole vicine. I radicali giocano un ruolo importante in fenomeni come la combustione, la polimerizzazione, e molti altri processi chimici, compresi quelli che riguardano la fisiologia umana. In questo ultimo caso il superossido e il monossido di azoto hanno una funzione importantissima nel regolare molti processi biologici, come il controllo del tono vascolare.
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