El tanuki (
狸, Nyctereutes procyonoides) también llamado perro mapache, es un extraño
perro o
zorro salvaje (a pesar de su aspecto semejante al
mapache), originario de la
China oriental y del
Japón. Sin embargo, desde la década de los cuarenta, y en razón de su hermosa piel, ha sido implantado en el
Cáucaso,
Ucrania y
Bielorrusia, de modo que hoy en día forma parte de la
fauna permanente de las regiones occidentales de la ex U.R.S.S., desde las que se ha extendido a la
península Escandinava,
Rumania,
Polonia,
República Checa y
Alemania. Por otra parte, su expansión está muy lejos de haber alcanzado el punto máximo. Sin embargo, no se puede decir que su presencia constituya un enriquecimiento interesante de la fauna europea. El Tanuki no sólo destruye pequeños
mamíferos, sino también piezas de caza y
aves que son útiles, así como
anfibios,
reptiles,
invertebrados y cadáveres. Su modo de vida en las regiones recientemente conquistadas no es aún muy conocido. Vive oculto en los
bosques húmedos, entre la vegetación y los cañaverales. Es activo en el crepúsculo y durante la noche. Excava él mismo su
madriguera o bien ocupa la de otros mamíferos. En invierno su actividad desciende de forma notable, y puede caer en períodos prolongados de sueño semejantes a los del
Tejón. Este animal es a menudo confundido con el
Mapache, también conocido como Oso Lavador, debido a las semejanzas en su apariencia.
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