貓、狗、雪貂、浣熊、臭鼬、狐狸、狼、郊狼、熊、蝙蝠和馬都可以成為病患。松鼠、花栗鼠、齧齒目動物（除海狸）和兔子很少感染。狂犬病亦可以以麻痺方式出現，令患者顯得沉默内向。

病毒通常出現於發病者的口水，絕大部份由咬傳播，很多時令染病者特別活躍，沒有激怒之下攻擊，展現其他不尋常的行為。亦有經氣霧由黏膜傳染，多數是在探索有狂犬病蝙蝠的洞。相當少人傳人，雖然可出現於器官移植，更少出於咬或接吻。