protein

명. 단백질

단백질(蛋白質, )은 생물의 몸을 구성하는 고분자 유기물질이다. 흰자질이라고도 한다.단백질의 영어명 protein(프로틴)은 그리스어의 proteios(중요한 것)에서 유래된 것이다. 단백질의 한자 표기에서 단(蛋)은 새알이란 뜻이므로 단백질은 달걀 등의 새알의 흰자를 이루는 주요 부분이다.수많은 아미노산의 연결체로 20가지의 서로 다른 아미노산들이 펩타이드 결합이라고 하는 화학 결합으로 길게 연결된 것을 폴리펩티드(polypeptide)라고 한다. 여러가지의 폴리펩티드 사슬이 4차 구조를 이루어 고유한 기능을 갖게 되었을 때 비로소 단백질이라고 불리며 단백질과 폴리펩티드는 엄밀히 말하면 다른 분자이지만 경우에 따라 구분 없이 쓰이기도 한다. 일반적으로는 분자량이 비교적 작으면 폴리펩티드라고 하며, 분자량이 매우 크면 단백질이라고 한다.
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